中国听力学网（www.chineseaudiology.com）记者报道，谢菲尔大学一项新研究表明，一种名为miR-96 的特殊微核糖核酸（microRNA）发生突变而产生的新型分子结构，能够引发耳聋。该发现可为进行性听力损失和耳聋的诊治提供理论基础。
英国皇家学会大学生物医疗科学系研究员沃尔特·马可提博士担任研究小组组长，并与剑桥桑格研究院的凯伦·史蒂尔教授合作发现：miR-96 发生突变能够阻止听毛细胞的生长。这些细胞位于内耳，并在声传播过程中，对于将声信号编码为电信号再行传递至大脑的过程起到不可或缺的作用。研究结果已于本周刊登在《国家科学院院报》上。该研究以出生后12 天内听力异常的小鼠为实验对象。12天之前，它们未发育成熟的毛细胞须经过精密的遗传程式来调控不同感觉毛细胞（也即内毛细胞和外毛细胞）的生长发育。
研究小组发现，一组被称为“减弱”的小鼠身上，miR-96 基因上某单碱基发生突变，致其毛细胞的生长发育在个体出生前后就被阻止了。
研究显示，正常情况下，miR-96 可通过影响与生物某一特定阶段生长发育相关的基因表达来调控毛细胞的生长情况。研究过程中，科学家还发现，此种突变能够阻止位于细胞顶端具有机械敏感性的毛束的生长发育，以及位于细胞底端负责将电信息传递至听神经的突触结构的生长发育。新发现表明，miR-96 是感觉细胞生长发育的主要调控者，而感觉细胞的生长发育情况对个体听力水平又具有至关重要的影响。
如此，既然我们已经知道了miR-96 是引发人类耳聋的因素，而微核糖核酸分子又是可以通过药物靶向追踪的，则听力损失诊疗方案的研发就又有了新的生机。关于这一点，沃尔特·马可提博士说到：“进行性听力损失影响了包括新生儿及青少年儿童在内的很大一部分人的生活。除了该病种常见的一些关联因素之外，目前已知的与遗传基因有关的进行性听力损失案例寥寥无几。我们的研究向世人提供了令人振奋的新理论，进一步深化了人们对于听觉系统发展过程的理解和认识，并提出了可能应用于新型疗法之研发的靶分子技术”。